Во времена 37-го года правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы, принадлежавшие к различным сословиям, казались не связанными друг с другом. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом всегда оставалась краткая цитата из учения Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, у которого первая жертва была наставником, решил взяться за это дело вместе с друзьями. В ходе расследования подозрение падало на представителей всех социальных классов, и постепенно всплыла история, уходящая в двадцатилетнюю давность.